ein Kaleidoskop des alltäglichen Wahnsinns
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Nichts schien besonders an dem Mann: Mitte Vierzig, Revisor bei einer Bank, beginnende Glatze, kleiner grauer Bart. Wer Arland Williams kannte, war über sein Verhalten an einem Nachmittag im Januar 1982 genauso erstaunt wie der Rest der Welt.

Es war schon dunkel in Washington, neblig, bitterkalt, und auf der Brücke der Vierzehnten Straße über den Potomac stauten sich die heimwärts fahrenden Autos, als urplötzlich ein große Düsenmaschine aufdröhnte - immer lauter, immer näher, immer mühsamer - ins Blickfeld platzte, mit ohrenbetäubenden Krachen über die Brücke schoß und in einer Kaskade von Wasser, Wrackteilen und herumfliegenden Körpern in den eisigen Fluß stürzte.

Von den rund 85 Menschen an Bord dieses Flugzeuges der Air Florida starben 79 entweder sofort oder innerhalb von Sekunden nach dem Sturz in das eisige Wasser. Aber die Besatzung eines Rettungshubschraubers, der wenig später eintraf, sah drei Frauen und zwei Männer, die sich an ein im Wasser treibendes Wrackteil klammerten.

Der Hubschrauber ließ ein Seil zu der Gruppe hinunter. Ein Mann mit beginnender Glatze und kleinem Bart fing das Seil, aber noch ehe die Retter ihn hochziehen konnten, gab er es Kelly Duncan, einer Stewardeß, und also nahm der Hubschrauber sie mit.

Als er das nächste Mal kam, fing wieder dieser Mann das Seil und reichte es abermals einem anderen weiter. Arland Williams dürfte gewußt haben, daß er als Büromensch mit seinem 46 Jahren nicht besser als andere für diese Art Abenteuer gerüstet war und das seine Überlebenschancen rapide abnahmen. Und es gab manches, für das zu leben sich lohnte. Seit einiger Zeit geschieden, hatte er sich erneut verliebt und war frisch verlobt. Und doch, auch als er das Seil ein drittes und vielleicht sogar ein viertes Mal fing ( die Augenzeugenberichte gehen hier auseinander), gab er es weiter.

Als der Hubschrauber ein letztes Mal kam, seinetwegen, war er nicht mehr da.

(The New York Times, 14.01.1982, 15.01.1982, 19.01.1982; Claire Safran, "Hero of the Frozen River"; Reader's Digest, Sept. 1982; zitiert nach: Morton Hunt: "The Compassionated Beast. What Science is Discovering About The Human Side of Humankind"
New York, 1990.)